Kenapa Banyak Kucing yang Memiliki Kaki Berbulu Putih?

KOMPAS.com – Kucing memiliki bulu dengan warna dan motif yang sangat beragam. Ada kucing dengan bulu putih di seluruh tubuhnya, ada juga kucing yang memiliki bulu dengan tiga warna berbeda. 

Meski demikian, banyak kucing yang memiliki kaki berwarna putih, seolah mereka sedang memakai sepasang kaos kaki.

Berikut adalah penjelasan sains mengenai “kaos kaki” putih pada kaki kucing. 

Mutasi genetik dan “kaos kaki” kucing 

Para ilmuwan menyebut fenomena kucing dengan kaki berwarna putih sebagai piebaldisme. Ini adalah hasil dari mutasi pada gen KIT, yang menyebabkan distribusi melanosit yang tidak biasa. Melanosit adalah sel yang memberikan pigmen pada mata, kulit, dan rambut atau bulu.

Dilansir dari Popular Science, ketika seekor kucing masih berupa embrio, semua melanosit yang tersedia terkumpul di bagian punggungnya, hingga akhirnya tulang belakangnya terbentuk. 

Saat janin berkembang menjadi anak kucing, sel-sel pigmen menyebar ke seluruh tubuh kucing yang sedang berkembang. Jika melanosit tersebar merata, kucing bisa memiliki bulu yang tidak berwarna, seperti kucing hitam atau kucing hitam. 

Tetapi, pada banyak hewan, sel melanosit menyebar secara tidak teratur. Inilah yang menyebabkan kucing memiliki warna abu-abu dari punggung hingga kakinya, tetapi putih hingga pada jari kakinya.

Para ahli memperkirakan bahwa sel-sel tidak bergerak dengan kecepatan yang tepat untuk menutupi seluruh tubuh hewan.

Tetapi, penelitian yang lebih baru di Nature Communications, yang menggunakan model matematis melanosit, menunjukkan bahwa sel-sel pigmen pada hewan piebald tidak cukup membelah diri sehingga hewan tidak memiliki bulu yang monokrom.

Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram “Kompas.com News Update”, caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.